籃球一直被稱作“巨人運動”。雖然小個打法流行，但身高仍然是球員立足的根本條件，這是因為它決定了搶籃板、防守以及終結進攻的基礎，同時也會影響球星能否超越“極限障礙”。這種狀況，在NBA五位超級巨星的“5厘米遺憾”現象中，表現得非常明顯。
那個時期，空間打法非常流行，不過隊伍的攻防策略依然以高度為重要依據。湖人隊首發成員的平均身長超過兩米，字母哥（2.11米）的跟腱有34.3厘米長，他的手掌尺寸是普通人兩倍大，球在他手中仿佛是柚子般大小。
籃球運動員的平均身軀長度大約達到兩米零一，體格上的高度差異，對于搶占有利位置和實施有效突破，依然構成隊伍獲取勝利的關鍵支撐。
身高較短的球員例如保羅身高1.83米，雖然具備出色的控球調度才能，然而在進攻環節面對身高1.9米及以上的防守球員時，采用急停跳投的方式容易被破壞，進行突破時只能借助難度頗高的弧線球——身體條件是運動表現的根本，直接關系到動作執行的允許偏差程度以及能夠掌控的空間范疇。
籃球界中存在不少身材嬌小的運動員，比如被譽為“矮個子中的巨人”的托馬斯，然而這些球員往往難以達到聯盟最高榮譽的領獎臺，無論是MVP的殊榮還是總冠軍的榮耀。
艾弗森身高1.83米，曾四次榮膺得分王稱號，并獲過一次常規賽MVP，然而他的身材限制了他的防守能力，2001年總決賽期間無法有效遏制科比的表現，最終導致球隊無緣總冠軍；保羅同樣身高1.83米，多次入選最佳防守陣容一陣，但面對高大對手時身高劣勢明顯，難以有效對抗，多次因傷缺席，錯失了贏得總冠軍的寶貴機會。
身材相對較矮的運動員憑借其才能，例如迅捷的身手和控球技巧，可以縮小某些差距，然而他們無法超越身高帶來的客觀制約，防守時難以覆蓋更廣的區域，進攻時也難以對抗更為高大的防守隊員。
巨人球員如張伯倫（2.16米）和字母哥（2.11米），他們不僅身材高大，還依靠后天的刻苦訓練。張伯倫在田徑領域全面發展，字母哥則借助持續訓練將自身天賦磨礪成超級巨星。
人的高矮是天生的條件球迷網，付出努力才能把這種條件變成實際本領。如果缺少付出，再優越的先天條件也形同虛設；但若是先天條件不足，付出的效果也會受到很大限制。
身材在籃球領域至關重要，但并非唯一要素。高個子球員的成就，源于先天的優勢加上后天的刻苦，而身材矮小的球員的失落，則受到身體條件的制約。這項運動的精彩之處，在于它既看重“高大的資質”，也倚重“普通人的奮斗”——不管是身高1.83米的保羅，還是2.11米的字母哥，都在用各自的方法創造輝煌。這或許就是“巨人運動”特別吸引人的原因：它能讓每位參與者，在自己擅長領域里發揮出最佳水平。