易建聯參加了2007年的選秀活動，是第6順位被選中的球員，他在NBA的職業生涯中取得了一些數據：總共參加了四個賽季，共上場272次，其中163次是首發位置，平均每場比賽能夠得到7.9個得分，4.7個籃板和0.7次蓋帽，他的三分球命中率是40.4%，兩分球命中率是33.3%，罰球命中率則達到了78.0%。
拋開球迷的個人喜好，從樂透秀中游靠前的第六順位來看，阿聯的表現實在令人失望。他作為大前鋒，投籃準確率僅僅達到四成左右，這個數據足以證明，當新秀合同期滿之后，他恐怕只能依靠底薪再征戰一個賽季，然后就告別NBA了。
值得特別關注的一點是，阿聯在籃球聯賽中的表現，常被支持者看作是姚明之后最杰出的中國球員，僅次于他。本人基本同意這個觀點，但還有其他細節需要說明。回想從前，在最初的合約到期時，王治郅在籃球聯賽的轉會市場上，達成了一份有限期的中檔合約。
回到阿聯在NBA的歷程，他最初在密爾沃基開始了球員生涯，后來加盟籃網時，球隊確實打算著重栽培他，給予他許多首發上場的機會。然而，一方面，阿聯當時的競技水平以及對海外籃球體系的適應能力都還有待提高；另一方面，他的發揮很不穩定，多次在連續打出亮眼表現后遭遇傷病困擾，從而中斷了狀態。阿聯逐漸不再獲得NBA球探的青睞，在競爭白熱化的環境中，他的球隊角色被邊緣化。
之前說過，在272場NBA比賽中，阿聯有163場是以首發身份上場的，那么，阿聯在NBA聯盟中又替哪些球員坐過冷板凳呢？這篇文章將按照時間順序來梳理，讓大家可以參考并回顧阿聯那段獨特的奮斗時光。
一、查理·維拉紐瓦
查理·維拉紐瓦是2005年首輪選秀的第七順位球員，2006年時被猛龍隊交換到了雄鹿隊，人們給他起了個外號叫【無眉大俠】。
易建聯在2007-2008賽季期間，查理·維拉紐瓦是他作為大前鋒位置的主要對手，兩人獲得的比賽出場時間大致相同，易建聯作為首發登場的機會更多一些，查理·維拉紐瓦也有過安排易建聯坐上替補席的情況。從戰績數據來看，那個賽季易建聯每場比賽能夠得到8.6分并貢獻5.2個籃板，而查理·維拉紐瓦則能場均拿下11.7分和6.1個籃板。
在阿聯離開雄鹿的次年，查理·維拉紐瓦的表現急速提升，場均得分達到16.2分，籃板也穩定在6.7個。盡管查理·維拉紐瓦只是個普通樂透秀，但縱觀他長達十年的NBA職業生涯，其成就確實比阿聯更為出色。
二、萊恩·安德森
2008至2010年期間，易建聯代表球隊參加了113場比賽，其中103場獲得首發機會，未獲首發的比賽主要分布在08/09賽季。他未能首發的原因多是因為傷病后需要恢復狀態，在此期間，萊恩·安德森取代了阿聯，成為了球隊的首席大前鋒，這一情況被許多球迷所熟知。
萊恩·安德森雖然也是一名缺少低位進攻能力的大前鋒，不過他在首個賽季就能取得36.8%的三分投射準確率，出手方式與投籃節奏比多數高個球員更出色。后來他先后加盟魔術隊和鵜鶘隊期間，多次打出15分6個籃板的穩定表現，三分球命中率常年維持在40%左右。萊恩·安德森的新秀合同到期之后，他獲得的續約條款是每年850萬美元的平均薪水，而接下來還有一份平均年薪大約1900萬美元的頂級合約，可以稱得上是21號新秀中的幸運兒了。
三、安德雷·布拉切
在10月11月賽季啟動前，易建聯被交換到了華盛頓奇才隊，此前連續三個賽季的表現未能達到外界預期，使得各NBA俱樂部基本上對他能力有了比較明確的判斷，在他加入奇才之后，基本上被定位為常規輪換球員中的內線位置，每場獲得的出場時間通常不會超過18分鐘，每場能夠貢獻的得分和籃板數據分別是5.9分和3.9個。
陣容方面，劉易斯在季中交易到來之前，奇才隊傾向于使用麥基和布拉切組成內線雙塔，布拉切當時還是轉身靈活的瘦高個，阿聯在大前鋒位置上排在有之后出場，布拉切在本賽季場均貢獻14.1分和6.3個籃板，他是CBA的老熟人
四、拉沙德·劉易斯
在十月份十一月份的賽季中途，魔術隊和奇才隊完成了一筆球員對調的交換動作，拉沙德劉易斯以及吉爾伯特阿里納斯這兩位有著極高薪金卻表現糟糕的明星球員更換了各自的球隊歸屬。
拉沙德·劉易斯的打法特點，大家應該都挺清楚的，屬于那種主要在外線投三分的鋒線球員，具備一定的持球單打能力。他加入奇才隊后，順理成章地坐穩了首發大前鋒的位置，場均能夠得到11.4分并貢獻5.8個籃板，而易建聯則因此淪為他的替補，降為了二陣容的球員。對于當時正值合同年且渴望出身的易建聯，拉沙德·劉易斯的加盟無疑是他職業生涯中遭遇的重大挫折。
五、德克·諾維茨基
十月份和十一月份的賽季結束后，由于易建聯在華盛頓奇才的表現不盡如人意，眾多俱樂部鮮少向他提供工作合同，僅有達拉斯小牛隊，這家曾經簽約王治郅的球隊，愿意給予阿聯一份年薪為八十二萬七千美元的起薪協議。
阿聯加盟小牛隊之前，他一直效力于表現糟糕的球隊，因此到了達拉斯后，他獲得的表現機會更加稀少。在11/12賽季期間，阿聯總共只有30次上場記錄，每場平均得2.6分，搶到1.6個籃板，每次出場時間不足7分鐘。在那個賽季，德克·諾維茨基始終是達拉斯小牛隊的第一陣容中鋒。
那時候隊中還備有馬里昂、奧多姆能夠客串中鋒位置，阿聯因此只能負責守在飲水機旁，無所事事。不過，在達拉斯小牛隊短暫的生涯期間，阿聯獲得了NBA季后賽唯一一次出場記錄，這算是一種難得的經歷。