今年正值NBA成立75周年紀念的賽季，歷史上在該聯(lián)盟踢球的運動員數(shù)量已經(jīng)累計突破四千位。NBA的組織前身BAA是在1946年組建的，兩年之后，BAA同NBL進行了整合，由此形成了現(xiàn)在的NBA聯(lián)盟。
回顧籃球聯(lián)賽的發(fā)展歷程，其組織形態(tài)一直在發(fā)生改變，參賽隊伍數(shù)目持續(xù)攀升，大批海外優(yōu)秀運動員——例如本年度三位最有價值球員的有力競爭者——不斷將競技水平推向更高層次。
聯(lián)盟情況發(fā)生轉(zhuǎn)變，球員構(gòu)成也隨之調(diào)整。比如，在1946-47賽季，BAA成員們的平均體高為6尺2寸，折算成公制單位大約是1.88米。而現(xiàn)在，整個聯(lián)賽中身高不足6尺2寸的球員比例僅有百分之十四。
我們通過分析球員的身材、體格、年紀，以及外籍球員數(shù)量的增長，可以觀察到NBA選手的演變，這些變化能夠反映出聯(lián)盟的歷史、現(xiàn)狀和前景。
球員人數(shù)
BAA和NBL合并后的1949-50賽季，NBA總共只有17支球隊。雖然NBL聯(lián)賽已經(jīng)并入，但NBA直到1950年才首次迎來黑人球員，這個時間點比美國職業(yè)棒球聯(lián)盟晚了三年，杰基-羅賓森是美國職棒聯(lián)盟的首位黑人球員。到了2020-21賽季，百分之七十三的NBA球員是黑人或者非裔美國人。
1955至1956年度至1960至1961年度之間，聯(lián)盟中的俱樂部數(shù)目削減至八家，每個賽季角逐的運動員總數(shù)不足百人。
自1960年代末期NBA聯(lián)盟球隊規(guī)模顯著增加以來，參與比賽的運動員數(shù)量也持續(xù)穩(wěn)定增長。經(jīng)過21世紀初短暫的減少，隊伍的構(gòu)成人數(shù)于2005年急劇增至15人，這取代了原先的傷病名單和12人激活的規(guī)則。到了2017年，該數(shù)字進一步上升為17人，其中包含了兩份雙向協(xié)議的運動員。
今年，受新冠病毒疫情影響，球隊人員構(gòu)成擴充到二十人以上。因此，太陽隊新星加里布埃爾-倫德伯格周日首次上場，他就已位列本賽季聯(lián)盟第600位登場球員，這個紀錄估計能持續(xù)較長時間。
這位聯(lián)盟第600位登場的人也是首個來自丹麥的選手，籃球在美洲以外區(qū)域的普及狀況大幅提升，這是由于大衛(wèi)-斯特恩在擔(dān)任NBA最高負責(zé)人三十個春秋期間積極拓展這項運動的全球影響力，同時促使NBA發(fā)掘了眾多具備國際水準的運動員。
BAA聯(lián)賽的開創(chuàng)時期，少數(shù)加拿大球員參賽，比如漢克-比亞薩蒂，這位出生于意大利的人后來移民加拿大；往后幾十年間，陸續(xù)有在美國以外出生但長于美國的球員加盟聯(lián)盟；然而，直至哈基姆-奧拉朱旺出現(xiàn)之前，從未有過在北美以外地區(qū)長大的球員能在NBA展現(xiàn)出顯著作用。
1992年夢之隊出征巴塞羅那奧運會，此后參加FIBA賽事的NBA球員數(shù)量日益增多，國際球員在聯(lián)盟中的占比迅速攀升。2014-15賽季期間，美國本土以外長大的球員貢獻了全聯(lián)盟超過20%的出場時間，換言之每場比賽五個場上球員中就有一個擁有海外成長背景。
球員的平均尺寸和年齡
職業(yè)籃球運動員與常人差異最顯著的標志是身材，具體表現(xiàn)為身高方面。美國成年男性平均體高為1.75米，約合5尺9寸。然而，在NBA當前賽季中，只有黃蜂隊后衛(wèi)小托馬斯的身高達到或低于這一數(shù)值。
NBA自創(chuàng)建以來，高個子球員逐步取代了矮個子球員，導(dǎo)致球隊整體身高的平均水平持續(xù)上升。其中，1959-60賽季加權(quán)平均身高的顯著提高，很大程度上得益于張伯倫的貢獻，他在那個賽季為費城勇士隊貢獻了3338分鐘的出場時間，得分加權(quán)的計算方式始于1950-51賽季，而之后則改為以出場時間作為權(quán)重。
NBA球員的總體平均身高在1986-87賽季達到了最高點6尺7.3寸（約2.02米），然后在這個數(shù)值上穩(wěn)定了三十余年，基本保持在6尺7寸（約2米）的水平，直到聯(lián)盟在2019-20賽季開始記錄更準確的身高信息，此后球員們的平均身高有所回落，降至6尺6寸（約1.98米）。
另有一點值得注意，即算術(shù)平均身高和考慮權(quán)重的平均身高的不同。聯(lián)盟成立后的前二十年里，加權(quán)平均身高要高于簡單平均身高，這說明首發(fā)陣容中的球員平均身高比替補席上的球員要高。但在ABA合并之后的大部分時期，這種情況有了轉(zhuǎn)變，原因是各隊開始在替補席上安排更多的高個子球員，以便對抗當時占據(jù)優(yōu)勢的低位進攻者。近三個賽季期間，情形發(fā)生了轉(zhuǎn)變，如今俱樂部更憂慮的是鋒線位置上球員儲備是否充足。
球員們的身高和體重同步提升。2010-11賽季，分鐘數(shù)加權(quán)的平均體重達到最高點，為222.7磅（約101公斤），普通平均體重則是225磅。此后，隨著NBA對速度、力量及射程的重視程度加深，體重記錄逐漸減少。
最后，讓我們再看一下平均年齡和加權(quán)平均年齡。
過去的一些聯(lián)盟，球員的職業(yè)生涯即使很長，也不一定能獲得豐厚的回報，因此，有才華的年輕球員很快取代了年長的球員，使得整個聯(lián)盟顯得更加年輕化，年輕化程度達到了一個前所未有的低點，那個賽季的加權(quán)平均年齡只有26.36歲，而在這個時代，即使是職業(yè)籃球，也不是普通人會考慮的事情。
隊伍構(gòu)成以持續(xù)成長的年輕選手為主，因此計算得出的綜合平均年齡通常遠高于基礎(chǔ)平均年齡，這種情況在上個世紀九十年代尤為明顯，當時平均年齡和綜合平均年齡都呈現(xiàn)出增長態(tài)勢，這主要源于薪資水平提升使得三十多歲的前鋒得以繼續(xù)踢球獲得收益，同時醫(yī)療條件和營養(yǎng)改善也幫助球員延長了保持頂級競技狀態(tài)的時間1998-99賽季因球隊減員而縮短，35歲的卡爾-馬龍贏得常規(guī)賽最有價值球員稱號，當時聯(lián)盟的加權(quán)平均年齡是28.6歲，而簡單平均年齡為28歲。
如今，低齡選手不斷涌入聯(lián)盟，導(dǎo)致整體隊伍的年紀呈現(xiàn)下滑趨勢，這與近三十年的情況相似。最近三年，這種下降尤為顯著，尤其是基礎(chǔ)平均年齡，原因是NBA球員只有在頭四個賽季才有資格與俱樂部簽訂雙向協(xié)議。
中位數(shù)球員
在給定的時間點，哪些球員最能代表聯(lián)盟呢？
我們主要依據(jù)三個條件：身高、年齡、球衣號碼，這些信息來自完備的數(shù)據(jù)庫，以此識別出當賽季最符合聯(lián)盟平均水平的球員。這種方法未必能提供最理想的初步選擇，不過結(jié)果相當接近。
這些球員有一個共同點，那就是在一個賽季里要么拿下至少500分，要么打滿1000分鐘，像喬丹這樣的NBA傳奇人物都在其中，奧斯卡-羅伯特森也是名單上的成員，不過里面也有一些表現(xiàn)中規(guī)中矩的球員，接下來是完整名單。
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