新賽季西部實力排行榜公布，火箭隊躍升至第三位，超過了湖人與勇士，讓許多球迷感到驚訝，不過這個名次確實相當(dāng)重要。距離訓(xùn)練營開始只剩三周時間，目前各隊陣容基本確定，大家都有一定的底子，但火箭隊的變化，確實顯得與眾不同。
雷霆依舊領(lǐng)先，這毋庸置疑。因為衛(wèi)冕冠軍的身份還在，陣容沒有更換關(guān)鍵球員，年輕隊員個個勇猛，還有充足的資本，新賽季充滿變數(shù)。說雷霆能再次奪冠也沒人會質(zhì)疑，畢竟斗志旺盛，實力雄厚。這種隊伍的續(xù)航能力，不是所有隊伍都能模仿。
掘金排名第二很正常。管理層雖然短暫出現(xiàn)動蕩，教練和負(fù)責(zé)人都更換了位置，但陣容調(diào)整確實取得了成效。引進(jìn)了約翰遜、瓦蘭、布朗和哈達(dá)威四位新球員，相當(dāng)于在外線、內(nèi)線以及側(cè)翼都彌補(bǔ)了不足。約基奇作為當(dāng)前最佳球員的地位穩(wěn)固，他的表現(xiàn)始終如一，同時布勞恩也在迅速進(jìn)步，這使得掘金在本賽季前景廣闊。這個陣容在防守轉(zhuǎn)換節(jié)奏上變得敏捷了，不用擔(dān)心被雷霆過度壓制。
火箭排在第三位，其實不只是看起來陣容強(qiáng)大。格林的位置被杜蘭特取代，但關(guān)鍵時刻總會有其他人能夠掌控比賽；芬尼-史密斯增強(qiáng)了防守的機(jī)動性，卡佩拉重新加盟使得內(nèi)線高度大幅提升，上賽季正是依靠卡佩拉場均貢獻(xiàn)兩雙數(shù)據(jù)來穩(wěn)固防守端。他在籃板方面的洞察力非常出色，去年季后賽場均搶下前場籃板超過三個，這樣的能力并非人人都能具備。新秀們也沒停歇，阿門、申京、小賈、伊森都在進(jìn)步路上，謝潑德傳聞夏季聯(lián)賽表現(xiàn)搶眼，許多業(yè)內(nèi)人士期待他下賽季能大放異彩。這支火箭隊，總算有點像爭冠班底，各部分逐漸完善，全隊沒有明顯缺陷。
湖人目前位列第四，很大程度上依靠球星們的名氣支撐著隊伍。雖然詹姆斯比東契奇年長一歲，但東契奇通過減重展現(xiàn)出更強(qiáng)的狀態(tài)，三人的配合程度明顯增強(qiáng)。球隊沒有進(jìn)行大規(guī)模調(diào)整，但一些細(xì)致的補(bǔ)充十分巧妙——艾頓增強(qiáng)了內(nèi)線實力，前年度最佳防守球員斯瑪特負(fù)責(zé)后場防守，拉拉維亞則成為側(cè)翼的一張靈活棋子。湖人最突出的優(yōu)勢在于球員們的成熟經(jīng)驗：就像上賽季西部第三時期那樣，在比賽的關(guān)鍵時刻，依然依靠球星們持球突破來帶動比賽。說實話，如果再年輕點或者磨合再上一層，排名還真能往上漲。
森林狼和快船分別排在第五和第六位。狼隊主力愛德華茲年紀(jì)輕輕還非常拼搏，他們敢于為未來進(jìn)行投資，只是替補(bǔ)球員亞歷山大-沃克離隊，確實對陣容的厚度造成了一定損失。快船的團(tuán)隊構(gòu)成精美得如同藝術(shù)品，但小卡場外的合同糾紛相當(dāng)棘手，誰都明白這件事是否會對他的比賽狀態(tài)產(chǎn)生干擾，實在難以預(yù)料。比爾和保羅的加入，使得后場實力得到保障，不過內(nèi)線上的科林斯和大洛的組合還需要經(jīng)過實戰(zhàn)的考驗。
勇士第七順位的選擇頗為耐人尋味。球隊擁有庫里、巴特勒、追夢三位頂級球星，陣容本應(yīng)具備絕對優(yōu)勢，然而庫明加的合同遲遲未能續(xù)簽，導(dǎo)致球隊無法及時進(jìn)行補(bǔ)強(qiáng)。這種情況讓人聯(lián)想到兩年前76人隊哈登的合同僵持問題，當(dāng)時也是拖到最后時刻，全隊遲遲未能確定方向，結(jié)果新賽季隊內(nèi)氛圍相當(dāng)混亂。如果庫明加能夠順利簽約，再加上霍福德等五位準(zhǔn)新援全部到位，勇士隊前景無疑一片光明。否則，賽季初期就有可能出現(xiàn)內(nèi)部矛盾，球隊競爭力也可能迅速下滑。
整體而言，今年西部競爭的預(yù)判要比以往更加撲朔迷離。隊伍更迭頻繁，球星轉(zhuǎn)會活躍，積分榜不再遵循傳統(tǒng)格局。火箭隊能否迅速攀升至最終決戰(zhàn)，勇士隊是否會在開局階段就顯露疲態(tài)，未來的走向仍充滿不確定性。關(guān)鍵在于休賽期的布局能否轉(zhuǎn)化為賽季中的實際優(yōu)勢。
