近日有媒體消息，據稱NBA計劃于下個賽季更換合作籃球品牌，與使用長達三十七年的斯伯丁品牌終止合作，轉而選用威爾勝品牌的籃球。眾多球迷在斯伯丁終止與NBA合作的消息傳出后表示惋惜，紛紛留言稱“往昔歲月已逝”，“此刻便已懷念不已”；同時，部分心思敏感的網友直接抒發了強烈的不舍，例如網名凱文-杜蘭特的用戶就高聲呼喊：“哎呀，請不要！”
籃球聯盟的運動員或許對更換用球較為在意，組織上最后一次考慮調整比賽用球的時間是在2006年那個夏天。此次僅替換球體而非品牌，具體是調整了籃球外層的材質，斯伯丁開發出一種納米纖維的新型材料，用以取代以往的皮革材質，對于球類制造企業而言，聯盟采用這種新型材料生產的籃球將更具科技特色，更順應當前的發展趨勢（同時更加環保，也能避免受到動物權益團體的質疑）。
籃球這項運動并不涉及尖端科技，球員的直覺至關重要，自從2006-07賽季的集訓啟動后，眾多明星球員便持續表達對新型籃球的不滿，新球質地偏硬，彈性欠佳，遇水后異常濕滑，干燥時又摩擦力過強，甚至可能刮傷球員的掌心，情況更加嚴重的是，新賽季各支球隊表現低迷，比賽中頻繁出現難以理解的運球失誤和投籃偏差。
這次更換用球的情況只持續了不到三個月便宣告終止，NBA重新開始使用傳統的真皮籃球，而斯特恩的時代則遭遇了最為慘痛的一次失利。斯特恩個人對新款球體抱有很高期待，官方借力宣傳新材質，意圖吸引已擁有舊款球員嘗試，借此擴大市場范圍，2006年6月NBA官方發布的新球宣傳資料中，特意為這次商業調整增添了幾分歷史厚重感
“這是聯盟35年來第一次更換籃球，也是60年來的第二次。”
依據相關說明，NBA最近一次調整籃球構造是在1970年，當時籃球的外殼從傳統的四片皮革轉變為如今常見的八片皮革。
官方并非刻意隱瞞他們1983年從威爾勝品牌轉向斯伯丁的事實，他們的說法十分中肯：標志的更迭并不代表籃球規格的改動。坦白說，杜蘭特的抱怨毫無根據，因為威爾勝同樣會采用和斯伯丁當前生產的比賽用球一樣的材質，表面由同樣的八片皮革構成，并且維持一致的大小和重量。簡而言之，除了籃球上印的商標不同，球還是那個球。
籃球對運動員的意義非常明顯。NCAA錦標賽全程采用威爾勝品牌籃球，但在其他下屬聯賽的常規比賽中，各隊主場使用的籃球品牌可能存在差異，Pac-12聯盟里，有九支隊伍使用耐克籃球，猶他大學則選用威爾森籃球，亞利桑那州大則采用阿迪籃球。前南加大后衛伊利亞-斯圖爾特表示部分主場的籃球“分量似乎不一樣”，“我從高中聯賽時期就察覺到，在主場打球更容易取得勝利是有緣由的。”
籃球的形態并非一直保持現在這個樣子。而且，你幾乎無法在舊照片里找到過去那種“四塊皮革”的籃球，因為1970年以前的籃球確實是這個樣子。
怎么數都是六個面，當然，其中是否存在偽縫線就不得而知了。
然而，歷史記錄顯示，最初版本的籃球具備多于六片的面數，由于在1891年籃球項目被創造出來時，創始人奈史密斯最初采用的球體是足球，而懸掛的球籃則是一個真正的柳條筐。
隨后奈老師認為自己創造的體育項目相當出色，然而繼續采用足球的名稱會顯得有些過時，因此在1894年他聯系了體育器材生產商A.G.斯伯丁，委托他們設計出了世界上首款籃球。奈老師對這個新事物非常欣賞，結果在后續調整籃球規章時，特意增加了一條規定：
“籃球運動的官方用球須是由A.G.斯伯丁公司生產的球。”
從這張圖片中可以明顯感知到，奈老師手持首個專屬籃球后，其面容所流露的愉悅與自豪，遠勝于此前懷抱足球時的神情。
如今看來，這個敘事顯得十分自然，斯伯丁堪稱那個時期的體育器械領軍企業，在其自我標榜的言論里，現代棒球、棒球手套、橄欖球、籃球的發明都被歸功于他們，前棒球好手A.G.斯伯丁在體育圈內的聲望，宛如科學領域的愛迪生般卓著。
然而，和那位名叫愛迪生的商人過往中夾雜著許多難以明說的商業不光彩事跡相似，斯伯丁在體育器材創造領域的經歷也并非全然坦蕩。由于博物館里展示的第一代籃球說明文字中，又提及了另一個人的名字。
歐福曼公司。
歐福曼公司主要業務是制造自行車，這家企業與斯伯丁有過一段合作，斯伯丁負責銷售歐福曼公司制造的自行車產品。不過到了1892年和1893年，兩家公司之間爆發了重大的經濟矛盾，最終不得不通過法律途徑解決爭議。斯伯丁企業建立了專屬的自行車制造部門，以此作為回應，歐福曼隨即向斯伯丁涉足的體育用品領域發起猛烈攻勢，推出壘球、球棍、橄欖球以及拳擊護具等商品，換言之，斯伯丁的產品線每增加一項，歐福曼便會迅速跟進開發同類產品。
然而1894年這個時間點頗具爭議性，斯伯丁與歐福曼之間的嫌隙究竟有多深，究竟誰是現代籃球的最初創造者，目前看來仍需深入考證。自行車運動在北美當時十分流行，眾多公司紛紛進入市場，導致自行車行業迅速產生泡沫，歐福曼的自行車售價較高，同時1886年經濟恐慌爆發，他們很快在1900年就破產了，再也沒有機會為自己在籃球發展中的角色進行任何說明，畢竟歷史通常由成功者來記錄。
斯伯丁在商業洞察力上，遠超同期的眾多公司，這也是他們能夠持續發展且聲名顯赫的緣由，第二次世界大戰期間，他們曾聯合另外五家公司，共同成立一個機構，專門負責制造M1918布朗寧自動步槍，并因此獲得了豐厚的戰爭利潤。
斯伯丁以前還做這個你敢信？
然而，初代籃球與現今籃球最顯著的分別在于表面的粗線，這與橄欖球的縫線工藝如出一轍，但籃球需要拍打，過多的粗線無疑會在特定情況下產生不穩定的彈跳效果。這種設計何時被摒棄，據文獻記載是查克-泰勒于1935年進行改良時廢止的。對于了解匡威籃球鞋的人來說，查克-泰勒這個名字絕非生疏。20世紀20年代，查克-泰勒是一名半路出家的籃球運動員，他加入了由匡威組建的明星籃球隊，之后他身兼球員與管理雙重職責，而他更為關鍵的角色，是作為匡威“全明星”系列籃球鞋的推廣者。
查克-泰勒無疑在體育銷售領域享有崇高聲譽，堪稱頂尖人物，他憑借個人力量顯著提升了匡威的知名度，使得品牌達到輝煌時期，1936年至1968年間，匡威全明星系列始終是美國國家隊的指定用鞋。第二次世界大戰期間，查克-泰勒也加入了軍隊，不過那時他年紀已經偏大，因此未能親身參與戰斗并使用斯伯丁公司制造的布朗寧自動步槍，他在軍隊中的主要貢獻是在1944年期間擔任美國空軍籃球隊教練，同時，也使得匡威“查克-泰勒全明星”系列鞋成為了美軍裝備的健身用鞋。
查克-泰勒（中）
1935年查克-泰勒確立了籃球的規則，此后只需用皮革拼接即可制作球體，次年籃球被納入奧運會正式比賽，不過奧運會上的籃球比賽并非千篇一律，比如1952年奧運會時，籃球的規格是這樣的。
這張圖片記錄了1952年赫爾辛基夏季奧運會美國與匈牙利進行的首輪比賽場景，仔細觀察可以分辨出籃球的形狀，倘若覺得圖像不夠明朗，不妨對比1960年羅馬奧運會決賽所使用的那個籃球。
是的，它的外形酷似排球。這款決賽用球不僅外形像排球，而且還有一個更令人震驚的細節，就是上面簽名的名字非常嚇人：奧尼爾·羅伯特森、杰里·韋斯特、杰里·盧卡斯等等。這個球最終在2019年以高價被拍出。
但更為奇特的是，1956年奧運會同樣留下了一件美國隊簽名的籃球，其外形竟與當今籃球毫無二致，
如果懷疑這是仿制的古董，那么查看一下決賽的影像資料就能消除疑慮了。那場決賽里，美國隊以89比55大勝蘇聯隊，照片中那個投籃的球員叫比爾-拉塞爾。
倘若前圖尚有些許朦朧，后圖里拉塞爾那動人的影像便十分清楚了：
值得一提的是，由拉塞爾和K.C.瓊斯領銜的1956年美國奧運代表隊堪稱美國國家奧委會歷史上最為強勢的隊伍，其統治力甚至凌駕于1992年的夢之隊之上，該隊八場比賽總共得到773分，僅失掉365分，意味著他們每損失一分，就能收獲2.12分，而夢之隊則每丟一分，僅能收回1.6分。
當然，通過1956年奧運會決賽用球，我們還能了解到另一件事：那是一只威爾勝出品的“Last Bilt”籃球，同時也是NBA的指定用球。從這張保羅-阿里津的俊朗照片里，可以明確看到這位巨人手握威爾勝籃球，臉上洋溢著陶醉的笑容。
基本上，NBA和威爾勝面臨的情況，更注重時機而非時間早晚，時機恰當比早到更有意義。威爾勝源自一個肉類完整加工企業，概括來說，就是把“豬全身可利用”的理念付諸實踐，除了屠宰生豬、牛肉、狗肉和販賣羊肉外，威爾勝還把動物的下水和皮毛制成其他產品，比如用于制作網球、棒球、足球、橄欖球等，籃球只是整個產業鏈中的一個環節，在成為NBA的官方用球之前，他們就已經為美國橄欖球聯盟提供用球了。
奈史密斯那“籃球比賽非得用斯伯丁”的規矩早已被遺忘得無影無蹤，NBA自成立之初便開始選用威爾勝出品的球，并且一直用到了現在，持續了整整三十七個年頭。
1983年威爾為何放棄NBA，原因已不可考，但線索尚存。當時NBA正遭遇前所未有的困境，聯盟聲譽跌至谷底，超過半數的球隊能源入不敷出，球館上座率勉強過半，轉播商拒絕轉播總決賽，贊助商也接二連三撤離，眾多老板已成立特別小組，計劃裁撤一半的虧損隊伍以扭虧為盈。
因此最符合邏輯的可能，就是威爾勝也在這個時候拋棄了NBA。
斯伯丁挑選這款籃球的原因，據該公司解釋是，該籃球采用了最高等級的全粒面皮革打造，完全達到了最嚴苛的質量和性能要求24直播網，因此獲得了NBA的官方認證，成為了其比賽用球。
然而更為確鑿的講法是：斯伯丁在當年自身經營狀況堪憂，幾乎面臨倒閉，與NBA的合作實則是尋求聯合以求生存。
沒想到，1984年斯特恩掌權，喬丹加盟聯盟，詹姆斯和奧尼爾也降臨人世，僅一年之內，籃球界就見證了四次關鍵事件，可見斯伯丁和NBA的運氣實在太旺。當然，威爾勝雖然離開了NBA，卻在離開前簽下了喬丹擔任品牌形象大使，從此籃球界依舊是兩位頂尖人物并駕齊驅，直到1985年摩騰籃球的出現，籃球界才形成了三足鼎立的局面，順便提一下摩騰，他現在還兼職做汽車修理，不知道他的運氣是否比19世紀末從事自行車生意的歐福曼要強一些。
看看喬老爺手上這顆球叫啥
不知不覺三十七個寒暑流轉，斯伯丁與NBA的深厚情誼也宣告終結。就在這時，1984年的時運似乎已到盡頭，怎奈威爾勝與NBA再度聯手，究竟是何原因促成此事，又懷揣著怎樣目的。
或許得換個角度審視世間的運轉法則，探探傳統體項目和關聯產業的前景。1880年代，奈史密斯曾感慨過：當世人只圖歡愉刺激，不重強身健體。他見冬天不能戶外活動的孩子們悶得發慌，便構思出了籃球。
歲月流轉已過一個半世紀，冬季依然會飄落雪花，戶外環境持續清冷，孩子們手握通訊設備靜坐不動，便能輕易獲取我們這一輩人追求的歡愉與挑戰，無論是哪款著名品牌，恐怕都難以讓籃球運動獲得更佳的青睞。