今年正值NBA成立75周年紀念的賽季，已有超過四千名球員在此聯賽中踢過球。NBA的前身BAA組織成立于1946年，三年之后，BAA與NBL聯盟完成整合，由此組建了新的NBA聯盟。
回顧籃球聯賽的發展歷程，其組織形態一直在發生改變，參賽隊伍數目持續攀升，眾多來自世界各地的杰出運動員——例如本年度三位最有價值球員的競爭者——不斷將競技水平推向更高層次。
聯盟狀況不斷演變，球員構成也隨之調整。比如，在1946-47賽季，聯盟中球員的平均身長達到6尺2寸，折算成公制單位大約是1.88米。而現階段，身高不足6尺2寸的球員在聯盟中僅占百分之十四。
我們可以通過分析球員的身材、體格、年齡構成以及外籍球員數量的變化，來觀察NBA球員的演變，這些變化能夠反映出聯盟在歷史、當前以及未來可能的發展趨勢。
球員人數
BAA和NBL合并完成后的第一個賽季，也就是1949-50賽季，當時整個NBA聯盟總共只有17支球隊，即便已經吞并了NBL聯賽，NBA直到1950年才首次迎來黑人球員，這個時間點比美國職業棒球大聯盟晚了整整三年，杰基-羅賓森是美職棒首位黑人球員，如今在2020-21賽季，超過三分之二的NBA球員都是黑人或者非裔美國人
1955至1956年度至1960至1961年度之間，聯盟的俱樂部數目削減為八家，每個賽季角逐的運動員總數不足一百人。
上世紀六十年代末，NBA聯盟隊伍規模顯著增加，隨后參賽選手人數持續逐步增長。進入21世紀初期，該數據短暫回落，但到2005年時，球隊正式名單成員數迅速增至十五名，取代了原先的傷病名單與十二名激活的球員制度。到了2017年，該人數進一步擴充為十七名，其中包含兩名執行雙向協議的選手。
今年，受新冠病毒疫情影響，球隊人員構成擴充到二十人以上。因此，太陽隊新秀倫德伯格周日首次登場，他成為本賽季聯盟第600位亮相的球員，這一紀錄很可能將維持相當長的時間。
這位聯盟第600位登場的人也是首個來自丹麥的選手，籃球在美洲以外的地方越來越火，這是大衛-斯特恩作為NBA掌門人三十年來大力拓展全球影響力所致，此舉也促成NBA發掘了眾多有實力的海外好手。
BAA聯賽最初的那一年，有少數加拿大球員參賽，比如漢克-比亞薩蒂，他是意大利移民后裔；往后數十年間，陸續有在美國以外出生但在美國長大的球員加盟聯盟；然而，直到哈基姆-奧拉朱旺出現之前，從未有過在北美以外地區長大的球員能在NBA賽場上展現出顯著作用。
1992年夢之隊出征巴塞羅那奧運會，此后眾多NBA球員陸續加入FIBA賽事，國際球員在聯盟中的比例迅速攀升。到了2014-15賽季，美國以外的球員貢獻了全聯盟超過百分之二十的出場時間，也就是說每場比賽的五名球員里就有一個是海外長大的。
球員的平均尺寸和年齡
職業籃球運動員區別于常人的首要標志是身材，具體表現為身高方面。美國成年男性平均身長為1米75左右，約合5尺9寸。然而在NBA聯賽中，本賽季只有黃蜂隊后衛小托馬斯的身高達到了這一標準，或者更低。
NBA機構建立以來，隨著高個球員逐步取代矮個球員，隊伍整體身高的平均水平持續攀升。以得分貢獻為基準的加權平均身高，在1950-51賽季開始運用球迷網，之后又改為以上場時長作為權重，這種計算方式導致1959-60賽季出現了顯著的增長。這一現象主要得益于張伯倫，他在費城勇士隊那個賽季總共出戰了3338分鐘。
NBA球員的平均身高在1986-87賽季時達到了最高點6尺7.3寸（大約2.02米），在那之后的三十年間，這個平均值基本穩定在6尺7寸（大約2米）的水平上，直到聯盟在2019-20賽季開始記錄更為準確的身高信息，自那時起，球員的平均身高便回落到了6尺6寸（大約1.98米）。
另有一點值得注意，即算術平均身高與考慮權重的平均身高的不同。聯盟成立初期二十年，加權平均身高要高于普通平均身高，這說明首發陣容球員的平均身高超過了替補席球員。但在ABA合并之后的大部分時段，這一情況有了轉變，原因是各隊傾向于在替補席上安排更多高個子球員，以便對抗當時占據優勢低位打法的選手。最近三年期間，情形發生了轉變，現在俱樂部更憂慮的是能否獲得足夠的得分型選手。
球員們的身高和體重同步增長。2010-11賽季，分鐘數加權的平均體重達到最高點，為222.7磅，約合101公斤，而簡單平均體重為225磅。此后，隨著NBA對速度、力量及投射能力的重視程度提升，體重數據呈現下滑趨勢。
最后，讓我們再看一下平均年齡和加權平均年齡。
過去的聯盟，生涯長久未必能帶來收益，因此年輕且天賦出眾的球員很快取代了年長的球員，使得整個聯盟顯得更為年輕化。平均年齡的最低值出現在1951-52賽季，為26.36歲，那時即便是職業籃球也并非多數人的選擇。
隊伍構成以持續成長的年輕選手為主，因此計算得出的平均年齡通常會遠高于基礎算出的平均年齡。在九十年代期間，基礎平均年齡和計算平均年齡都呈現出增長態勢，這主要是因為薪資水平提升促使三十多歲選手繼續比賽獲得經濟收益，同時醫療條件和營養改善讓球員得以保持高水平競技狀態更久。1998-99賽季由于球隊數量減少而縮短了比賽時間，35歲的卡爾-馬龍在那年贏得了常規賽最有價值球員的榮譽，當時聯盟的球員平均年齡按權重計算是28.6歲，不考慮權重的平均年齡則是28歲。
近些年，低齡選手加盟聯盟的情況愈發常見，導致聯盟整體年齡結構呈現下降趨勢，這與過去三十年的變化軌跡相似。具體來看，過去三年間，球員平均年齡的下滑尤為顯著，其中簡單平均年齡的降低尤為突出，這主要是因為NBA球員只有在職業生涯的前四個賽季才有資格與球隊簽訂雙向協議。
中位數球員
在給定的時間點，哪些球員最能代表聯盟呢？
我們主要依據三個標準：身高、年齡、球衣號碼，這些數據源自詳盡數據庫，以此從三個層面篩選出當賽季最符合聯盟平均水平的球員。這種方式未必能提供最理想的第一個選項，不過結果相當接近。
這些球員有一個共同點，那就是在一個賽季里要么拿下至少500分，要么累計上場時間達到1000分鐘，像喬丹這樣的NBA傳奇人物，還有羅伯特森，都榜上有名，當然，也有不少表現一般的球員，接下來是完整名單
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