北京時間今天22點，中國U23男足將在沙特利雅得迎來本屆U23亞洲杯小組賽首個對手伊拉克。U23亞洲杯是2026年中國國字號球隊新年國際賽事的首秀，擁有王鈺棟、胡荷韜等國足主力球員的這支U23國足經過前期備戰與熱身賽，決心打破U23國足“無法從小組賽突圍”的魔咒。
近10年來最強U23國足
由西班牙籍主教練安東尼奧率領的這是U23國足雖然以2003年齡段適齡球員為主，但仍征調了多名2005年齡段精英球員入隊，其中包括王鈺棟、蒯紀聞、彭嘯等尖子球員。此外，隊中的胡荷韜、拜合拉木、吾米提江、劉浩帆等主力球員已經分別代表國家男足出戰過正式比賽，因此，這支U23國足被外界稱為“近10年來最強U23國足”。
客觀來說，這支U23國足的優勢不僅在于擁有多名有天賦和實力的球員，還在于球隊近年來穩定建制。三年前的U20亞洲杯，安東尼奧曾經率領這支球隊小組賽逆轉擊敗沙特晉級8強，可惜對陣韓國隊的比賽遭遇爭議手球點球判罰，90分鐘時間內被對手扳平比分，最終加時賽1比2輸球未能闖入世青賽。
之后西班牙人雖然短暫離職，但這支球隊需要在2026年參加U23亞洲杯和名古屋亞運會，因此中國足協經過權衡后還是請回了安東尼奧繼續帶隊。如此，球隊技戰術風格保持穩定，利于球員熟練掌握并運用。
打破魔咒？開戰即決戰！
數據統計顯示，自U23亞洲杯于2014年創辦以來，中國適齡代表隊總共參加了此前6屆賽事中的5屆。但中國隊在U23亞洲杯上的成績可謂是慘淡，在5次參賽過程中，中國隊從未晉級到淘汰賽。在累計參加過的15場U23亞洲杯比賽中，球隊僅取得了兩場勝利，分別是2018年那屆小組賽首戰在主場常州取勝阿曼U23隊，以及兩年前小組賽取勝阿聯酋U23隊。
因此哪怕這支球隊在某種程度上被視為最近10年的最強球隊，安東尼奧也保持著絕對清醒。當地時間7日進行的賽前新聞發布會上，西班牙人非常低調地表示，“我知道中國隊往屆比賽的成績。我們當然想要取得突破。我們了解小組賽的競爭形勢，這個小組的比賽很難打，澳大利亞和伊拉克兩隊都是強隊。我們去年（在昆明）也和泰國隊進行過熱身賽。”
安東尼奧承認，“我們球隊的排名和處境，實際情況是，我們處于小組墊底（的排名）的位置。”但他也強調，“但是你也知道，足球場上什么都可能發生。通過參加這次比賽，我希望能為我們帶來一些（有價值的）東西。”
本屆比賽，中國隊與伊拉克隊、澳大利亞隊和泰國隊同分在D組。澳大利亞實力較強，泰國實力相對弱一些，本小組第二名的最終歸屬，很可能就在中國和伊拉克之間產生，因此對于中國隊來說，開戰其實就是決戰。
雖然受到國內聯賽的影響，多名伊拉克球員很晚才來到沙特報到，甚至還有主力未能如期參賽，但安東尼奧并不認為這是中國隊的優勢，“我認為足球界確實存在這樣的問題。任何球員都可能會遇到來自俱樂部的某些問題，也都可能出現人員傷病的麻煩。不過我會說，他們可能明天就解決問題了。”
實習生 蔡宇航 揚子晚報/紫牛新聞記者 黃啟元
校對 盛媛媛