美國有個節目叫超級碗，被稱作國內的春晚，每年都能吸引全世界目光。尼爾森公司統計，2017年有1.113億人看了這場球賽。在推特平臺上，關于它的討論達到了1.908億條。不過，美國橄欖球聯盟在國內的統治力，現在正面臨威脅。
美國四大職業體育聯盟之一NBA，是NFL的一個有力對手。2016-2017賽季的NBA總決賽，平均每場比賽有2040萬人觀看。最后一場比賽，觀眾人數達到了2450萬，創下自1998年以來總決賽收視新高。
雖然籃球聯賽的觀眾持續增加，但橄欖球聯盟依然擁有龐大的擁躉，二零一七年的賽季期間，每輪次平均吸引兩千零三十萬觀眾——而且每周日晚上，橄欖球賽事還要與其他熱門電視節目和劇集競爭收視份額。
不過美式橄欖球的支持者數量開始出現不穩跡象。相關統計資料表明，2012到2017年這五年里，該運動的愛好者比例減少了十分之一。相對而言，籃球迷的份額增長了三點。而且籃球這項運動吸引著越來越年輕的群體。ESPN發布的信息顯示，在美國的中學和小學里，籃球是最受學生歡迎的項目，參與人數居首位，而美式足球僅排在第三位。
體育比賽場合常是那個國家體育風貌的體現之處，運動項目的普及程度同當時的社會背景息息相關。從1920年到1930年這段時期，棒球之所以廣受歡迎，正是因為契合了美國當時閑適自在的生活氣息。同時，美國的興盛也推動了美式橄欖球的進步，這項兼具力量感、戰術性和風險性的運動，恰恰反映了美國面對挑戰時的果敢態度。
然而越是激烈的對抗，也代表著更為激烈的交鋒，這項運動的危險性是造成參與度減少的關鍵因素，2009年公布的《預防青少年體育傷害》文件指出，在5到14歲的青少年里，參與橄欖球活動而受傷的比例達到28%，相比之下打籃球導致受傷的青少年比例是15%，除了手臂和肋骨這類常見傷害，橄欖球運動員更容易遭受腦部創傷美國醫療研究機構今年公布的一份調查報告指出球迷網，考察的111名前橄欖球聯盟運動員中，高達99%的參與者生前出現過慢性的腦損傷后遺癥，個別案例甚至在高中階段就出現了這種狀況，并且運動員的踢球經歷時間越長，病情的嚴重程度也越明顯。
貝內特·奧馬魯的見解是，讓兒童參與美式足球等同于傷害，聲稱“父子如果都從事這項運動，那么罹患疾病的可能性將是百分之百”。像布雷特·法弗和特里·布蘭德肖這樣的前美國橄欖球聯盟運動員，都不愿意自己的后代接觸這項運動。因此，相比受傷風險較低且具備較高觀賞價值的籃球，這項運動逐漸成為美國青少年更傾向的選擇。
另外，職業籃球運動員就公共事務發表意見，既提升了聯盟的公眾關注度，又收獲了更多的好評。二零一四年，當普通球員埃里克·加納遭警察扼喉致死事件發生后，勒布朗·詹姆斯、凱里·歐文等知名運動員都穿著帶有“我無法呼吸”字樣的服裝進行表態。并且，馬刺隊的教練格雷格·波波維奇曾透露，組織方面會全力維護選手們對社會問題的看法表達。在美國職業體育聯盟的發展歷程中，NBA超越NFL將終成現實